孩子学编程，应该学什么语言？

大家好！上一期我就孩子的编程教育问题谈了我的看法。简单来说，孩子应该学习编程，而且应该以学习编程的思想为主。至于编程语言的选择，应该尽量选择一种门槛低、不会挫伤孩子的积极性的语言。今天我们就来谈谈编程语言的选择问题。

琳琅满目的编程课应当怎么选择？

粗略统计一下，市面上能见到的编程类课程有：

• Scratch编程

• Python编程

• 乐高机器人编程

Scratch

先说说Scratch。Scratch是由MIT开发的、面向少儿的图形化编程语言。它的代码不是“写”的，而是像搭积木一样拼起来的。在我看来，Scratch的最大好处就是将编程的三大基本逻辑（顺序、分支、循环）表示成了不同形状的积木块，将抽象的逻辑变成了看得见摸得着的形状，帮助孩子理解。

12岁以下的孩子还没有形成“抽象”的能力，他们能理解1+1=2，但无法理解a+b=c。而Scratch巧妙地用积木解决了这一难题。

Scratch的另一个好处是，它提供了一个功能完备的“舞台”，将复杂的显示、动画、状态判断等逻辑包装到一个个积木中，孩子们只需要使用现成的积木，就能做出炫酷的动画、游戏等，立即看到代码的效果。

教学其他语言时最大的难点就是如何让孩子们对于自己的成果感到“惊喜”，因为一段程序从“能运行”到“惊喜”还有很长一段距离。而Scratch提供的舞台极大地简化了这些步骤，这也是为何Scratch能吸引低龄儿童的最大原因。

说完了优点，再来说说Scratch的缺点。Scratch为了简化编程，舍弃了许多过于抽象的概念。比如函数没有返回值，没有局部变量，没有函数调用栈。对于低龄儿童来说，这些抽象概念是学习的障碍。

但对于能够理解抽象概念的孩子来说，一旦需要编写较为复杂的程序，就会立即感到捉襟见肘。当然，Scratch也在发展，社区也有很多大神提供了实现这些概念的其他途径，但是显然，你需要付出更多的努力和时间，才能在Scratch中实现这些其他语言自带的功能。

用一个不太恰当的比喻来形容Scratch：理论上乐高积木也可以建房子，虽然原理大同小异，但与实际的建筑工作还是有很大的差距，实现起来也没那么灵活。你要付出更多努力，才能实现别人唾手而得的东西。

所以，当孩子成长到一定年龄，能够理解抽象概念后，建议学习其他的“高级”语言。

Python

Python是目前软件行业最流行的语言，也是最适合孩子入门的语言。它的优点有：

语法简单优雅：Python程序读起来跟英语非常相似，有助于孩子们理解并编写代码。

结构清晰：与C++/Java等语言不同，Python程序的“外观”是有意义的，写得正确的代码必然是“好看”的，而形状“别扭”的代码很可能是有问题的。所以，正确的Python程序不仅是逻辑清晰，外观也非常整洁。这一点非常有利于学生的理解。有Scratch基础的学生会发现，Python的形状与Scratch非常相似。

不啰嗦：Python程序几乎没有任何“锅炉板”代码。所谓“锅炉板”指的是那些没有实际意义，但又不得不写的代码。Java就是拥有大量锅炉板代码的例子，最简单的HelloWorld程序，Java需要写十几行，而Python只需要写一行。锅炉板代码会挫伤孩子的学习兴趣，严重打击孩子的学习积极性。所以，没有锅炉板的Python非常适合孩子学习。

当然，Python也有缺点。最大的缺点就是Python是一门弱类型语言，也就是说，它并不会严格要求类型的正确性。我们发现，许多孩子在写Python程序时，分不清字符串和整数的区别，导致一些不必要的错误，或导致程序运行太慢等。

但是平心而论，弱类型并不一定是缺点，因为类型本来就是一个非常抽象的概念，就连成年人都需要很长时间才能理解“类型”这个东西。Python在类型方面要求宽松，避免了初学者由于不理解类型而造成的大量错误，降低了学习的门槛。

其他的缺点就是所有编程语言的通病了，不过都有方法解决：

• 需要设置开发环境。现在已经有repl.it等网站提供设置好的环境，学生可以直接使用，不需要在自己电脑上安装Python。

• 无法实现Scratch那种炫酷效果。不过，Python也有PyTurtle、pygame等软件包，用相对简单的方式进行绘画、做游戏等。

机器人编程

它本身是一个智能小车，可以自由移动，可以安装各种传感器等。孩子可以使用Python或类似于Scratch的语言对其进行编程。

编程的根本思维方式和软件是不一样的。此外，EV3提供了类似于Scratch的图形编程语言，和Python库两种编程方式，不论是低龄儿童还是青少年都可以找到适合自己的学习方式。最重要的是，孩子可以观察“机器人”的行为，获得最直接的反馈，非常有利于保持孩子学习的热情。

其他语言

除了上述推荐之外，我想用问答的形式谈谈对于其他语言和技术的看法。

Q: 孩子适合学习JavaScript吗？

A: 我不推荐孩子学习JavaScript。JavaScript是一门有着“悠久”历史的语言，它最初并不是作为一门正规的语言诞生的，在后来的发展过程中加入了许多最初没有预想到的功能。

所以，JavaScript虽然表面上看上去很简单，但细节之处隐藏着很多怪异的行为。虽然在软件行业，我们有许多方法和规则去限制、去规避这些怪异行为，但对于刚开始学习编程的人，尤其是孩子，这些怪异行为必然会造成学习障碍，这不仅会打消积极性，还会让孩子养成不良的编程习惯。

Q: 听说React/Angular/Django是目前最流行的框架，应该学习吗？

A: 不应该。首先，一个框架现在流行，不代表以后一直会流行，甚至连这些框架背后的通用逻辑——MVC架构，以后也可能被其他逻辑取代。其次，这些框架都是Web开发的几种重要技术的结合体——服务器、路由逻辑、视图模板、数据库等，也就是说，你至少要理解每一项技术，才能真正学会这个框架，而这些技术都是大学本科的课程，孩子学习这些为时尚早。

Q: C++/Java怎么样？

A: 建议较大的孩子可以适当学习C++或Java，而且在学习之前最好有其他语言（如Python）的编程基础。C++可以让孩子理解计算机程序的工作方式，理解数据的存储结构；而Java可以为孩子培养“类型”的概念，培养严谨的编程习惯。此外，C++和Java（包括Python）都是计算机竞赛的常用语言，学会C++或Java，对于以后准备竞赛也有好处。

但是不建议太小的孩子学习C++和Java，原因同样是因为太小的孩子无法理解其中的抽象概念。

Q：学编程需要使用电脑，那么玩电脑太多，会不会让孩子沉迷于游戏？

A：不会，编程是正向引导孩子使用电脑，让孩子了解电脑不仅可以玩游戏，更重要的是可以工作，是一种工具。孩子们学习编程应该以兴趣为主，不妨尝试编写一些小游戏，寓教于乐。

不要排斥游戏，但可以尽量选择有开发平台的游戏，这样除了玩，还能激励孩子编写自己的游戏。