端粒和端粒酶的发现及应用！

衰老（Aging or Senesence）意味着随着年龄增加，机体逐渐出现的退行性变化。　　　

　　人类衰老的机理极其复杂。2009年，研究端粒和端粒酶的三位科学家——美国旧金山大学的伊丽莎白•布莱克本、约翰霍普金斯大学的卡罗尔•格雷德及哈佛大学的杰克•绍斯塔克，因在解释端粒（Telomeres）和端粒酶（Telomerase）在保护染色体进而影响人体衰老方面作出突出贡献而被授予诺贝尔医学或生理学奖。

　　这标志着科学界经过几十年的检验，确定了端粒和端粒酶在控制人体衰老方面发挥了重大的作用。

　　细胞是生命的基本单位，人体细胞不断有丝分裂形成新的子代细胞给人体发育生长创造了条件。细胞核是真核细胞的细胞器，带有遗传信息的基因存在于细胞核的染色体中，母代染色体随细胞有丝分裂一分为二，经过染色体复制，分别形成两对子代染色体，平均分配到两个子代细胞中。染色体在复制的过程中容易受到损伤，若是损伤到基因，就会导致“基因突变”，导致细胞功能受损、形成异常细胞、甚至癌细胞。

　　基因就是生命的密码，记录和传递生命的遗传信息，并决定或影响着生物体的生、老、病、死等生命现象，基因有控制遗传性和活性调节的功能。基因通过复制把遗传信息传递给下一代，并通过酶的合成来控制代谢过程，从而控制生物的个体性状表现。基因还可以通过控制结构蛋白的成分，直接控制生物性状。

　　基因病变需要一个突变的过程，所谓突变就是前期有一个量，一直在忍耐、忍耐，忍到最后就是突变、变异，变异的结果大多数是得病、得癌后死亡，年轻和老之间不过是一线之差，和死之间也是一线之间。病和老的原因就是基因突变。

　　端粒是真核生物染色体末端由许多简单重复序列和相关蛋白组成的类似“染色体帽子”的复合结构，具有稳定染色体、维持染色体结构完整性、防止染色体DNA降解和末端融合、调节细胞正常生长的作用。细胞每有丝分裂一次，就有一段端粒序列丢失，当端粒长度缩短到一定程度，会使细胞停止分裂，导致衰老与死亡。

不同年龄的人的体细胞的寿命明显不同，其端粒的长度也不相同，它是随着年龄的增长而缩短。因此，年老的人的端粒长度一般比年青的人短，此外，男性端粒长度缩短略快于女性，这也是男性平均年龄低于女性的原因。　　

　　端粒酶是一种逆转录酶，由RNA和蛋白质组成，是以自身RNA为模板，合成端粒重复序列，加到新合成DNA链末端。端粒酶可以延长正常细胞的生命周期并且加速人类干细胞复制的能力，正常的细胞在其生命周期中只能分裂60－100次，而端粒酶可以促进这个能力，显著的延缓衰老的进程。

然而，在正常人体细胞中，端粒酶的活性受到相当严密的调控，只有在造血细胞、干细胞和生殖细胞，这些必须不断分裂克隆的细胞中，才可以侦测到具有活性的端粒酶。如何给细胞补充端粒酶，这将是基因美疗技术面临的新挑战！　　

　　生物学家称，染色体端粒并非我们衰老的唯一原因。在人类老化过程中，端粒所起的作用至多占10%。但如果细胞能很好吸收各种营养物质（包括端粒营养物质），保持基因及遗传物质的稳定性，细胞便能更持久的健康，引发严重病变的疾病可能会推迟出现，这样从平均72岁推迟到82岁甚至更长寿命都是可能的。　　

　　美国德克萨斯大学西南医学中心的细胞生物学及神经系统科学教授谢伊说：“由于癌细胞端粒的长度固定且不会缩短，这种完美的分裂过程，可使癌细胞自主保持其分裂功能，根本无需吸收扩增端粒的物质，故对外来的端粒添加物不会有反应，人体反而可以利用此点对癌症进行治疗”。

因此，使用端粒物质添加技术对抗老化无需担忧激活癌症。特别是从外涂抹使用含端粒美白因子的产品，只是固化了细胞端粒并提供了细胞的最高级端粒营养，并无刺激细胞内本身的端粒酶，故对细胞完全无致癌性。